Bis Mitte der achtziger Jahre gehörten 400 000 Hektar Regenwald im Distrikt Orange Walk - der sich bis nach Mexiko und Guatemala erstreckt - der seit 150 Jahren bestehenden Belize Estate Company. Holz, hauptsächlich Mahagoni und Zeder, wurde selektiv geschlagen und über eine nicht mehr bestehende Eisenbahnlinie New-River-Lagune transportiert. Der vorsichtige Holzeinschlag bewirkte, daß 75% des Regenwalds relativ intakt blieben, wohingegen im restlichen Mittelamerika weite Regenwaldgebiete völlig zerstört wurden. Mitte der achtziger Jahre wurde die Belize Estates Company von dem belizischen Geschäftsmann Barry Bowen erworben und in der Folge in vier Parzellen aufgeteilt. Eine behielt Bowen selbst, eine wurde von Coca Cola Foods erworben, die dritte von texanischen Investoren, und die vierte ging an ein Konsortium von Naturschützern, die sich zusammengetan hatten, um das Programme for Belize (PFB) ins Leben zu rufen.
1988 wurde das Land zum Rio Bravo Naturschutzgebiet erklärt, das jetzt eine Fläche von 80.800 Hektar bedeckt. Durch ein Abkommen mit der Regierung wurde dem PFB die treuhänderische Verwaltung des Gebietes im Auftrag des Volkes von Belize übertragen. Das Ziel ist, Einnahmen aus dem Ökotourismus zu erzielen, mit denen Naturschutzprojekte im gesamten Land finanziert werden, und Ausbildungsplätze für Einheimische zu schaffen. Die Vielfalt der Fauna und Flora ist beeindruckend. In der Region wachsen über 200 verschiedene Baumarten, in deren Schutz über 400 Vogelarten leben. Auch die fünf in Belize vorkommenden Raubkatzenarten finden hier einen idealen Lebensraum.
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